Covid-19: Le syndrome de la cabane et le coronavirus

L’expression « syndrome de la cabane » existe depuis l’époque de la ruée vers l’or au 19ème siècle aux États-Unis. Le chercheur d’or s’abstenait alors pendant de longs mois de chez lui, et vivait dans une cabane, isolé, coupé du monde; avec parfois la peur de ne pas en revenir. En effet, le travail en soi était dangereux, mais aussi l’environnement. Et non seulement il pouvait se faire agresser sur place pour son or, en général son bien le plus précieux comme l’est la santé, mais aussi déclenchait une forme de phobie sociale; n’osant pas rentrer chez lui, « affronter » les gens, leurs comportements, leurs regards.

Ce même type de syndrome, dont le nom n’existe pas dans la littérature médicale, alors qu’il exprime pourtant un ensemble de faits cohérents, se retrouve sous d’autres formes: syndrome de l’escargot (ne porte-t-il pas toujours sa maison avec lui), syndrome du prisonnier (devoir affronter les modes de fonctionnement de la société, après une peine parfois longue de prison)… Toutes ces expressions, de bon sens, parlent de la même: la peur, l’angoisse, à l’idée de ressortir de son cocon; ou de l’espace qui l’est devenu, d’une certaine façon.

En raison de la rapidité de propagation épidémique du Covid-19, certains gouvernements ont décrété l’état d’urgence sanitaire, et ont confiné leurs populations chez elles. Ce fut plus ou moins strict selon les pays. L’objectif était de ralentir la transmission du Covid-19, qui se fait par les contacts humains, et empêcher que les systèmes hospitaliers, notamment les services d’urgence et de réanimation, soient submergés par le nombre de patients qui en étaient atteints. Mais aussi que les citoyens puissent se protéger individuellement.

Cependant, un confinement, de surcroît aussi long, qu’il se passe bien ou soit difficile, voire dramatique, n’est jamais anodin; ni pour l’esprit, ni pour le corps. Et après un tel confinement, il y a nécessairement une période dite de déconfinement. Mais cette période, de décompression, voire de décompensation pour certains, est celle de tous les dangers; réels ou supposés, redoutés. On estime d’ailleurs que ce système de confinement déconfinement fera plus de dégâts que le virus SARS-Cov-2 lui-même. Dégâts économiques certes, mais aussi et surtout humain et sociaux.

Ils sont multiples; et très proches du stress post-traumatique qu’un tel événement peut engendrer. Car ce syndrome, et ceux qui expriment sous un nom différents une même réalité, suscite un état psychologique et émotionnel particulier:

• Peur de sortir de chez soi, en raison du virus qui continue à circuler; parfois « à bas bruit ». D’autant qu’il est dans bien des cas asymptomatique, sans symptômes visibles, repérables.
• Angoisse à l’idée de devoir retourner sur son lieu de travail, voire de se confronter aux autres; en particulier dans un espace fermé.
• Fatigue psychologique, voire nerveuse, avec des conséquences non-négligeables sur le corps; porte ouverte sur une forme d’épuisement mental, si n’est d’effondrement (assimilé possiblement à une forme de Burnout).
• Stress aiguë, mais qui peut devenir cumulatif (bien connu des mères de famille), puis stress chronique et physiologique.
• Réactions nerveuses inappropriées, voire violentes, avec ou sans propos ou gestes déplacés. A noter que le stress post-traumatique peut déclencher de la violence. Raison pour laquelle déjà un Débriefing post-trauma s’impose!
• Sentiment ou sensation d’insécurité permanente dès lors que l’on est à l’extérieur de chez soi.
• Peur de rencontrer d’autres humains, et par conséquent d’attraper le virus.
• Tristesse, mélancolie, démotivation, perte de sens (de soi, de sa vie)…
• Difficultés à reprendre un rythme dit normal. Mais qui ne l’est pas forcément en soi, ou ressentie comme tel, car dictés par des impératifs professionnels, voire des modes de fonctionnement sociétaux.
• Consommation excessive de sucres, et autres produits addictifs en en apparence réconfortants (alcool, drogues).

Et ce n’est là qu’un aperçu des symptômes possibles. Mais tous concourent au fait que c’est à minima un état de dépression légère; qui peut s’aggraver très rapidement, jusqu’à devenir une dépression sévère.

Tout le monde peut être plus ou moins atteint du syndrome de la cabane. En particulier lorsqu’il s’agit d’un événement aussi inquiétant qu’une épidémie de coronavirus Covid-19, inconnu en soi, qui se répand très vite, et qui est potentiellement mortel; sur fond de dramaturgie télévisuelle, avec l’égrenage journalier du nombre de morts, et des discours contradictoires, parfois d’une imbécillité crasse.

Cependant, les plus touchés potentiellement sont celles et ceux qui présentent une fragilisation liée à leur état de santé, physique et mentale, notamment celles et ceux qui souffraient déjà d’une forme de trouble anxieux, de syndrome dépressif, voire d’épuisement professionnel (Burnout). Mais aussi, en regard de leur situation économique, sociale, et affective, dans laquelle elles se retrouvent. Pour certaines personnes, cela peut vraiment être dramatique, voire fatal.

La meilleure solution est évidemment de consulter un spécialiste, en particulier du psychotrauma et du stress post-traumatique.
Mais ce peut aussi être son médecin habituel, dit de famille, pour autant qu’il ait les compétences en psychologie et la disponibilité sur le plan humain pour y répondre positivement. Et on l’oublie souvent, l’infirmière ou l’infirmier libéral (car ceux hospitaliers sont exsangues, et auraient bien besoin d’un meilleur soutien!) peut aussi aider en ce sens, ne serait-ce que pour aiguiller.

Peuvent aussi intervenir toutes celles et tous ceux qui ont une formation, voire déjà une pratique, dans ce domaine; sur fond d’une indéniable bienveillance, et si possible d’une grande sagesse. Mais vous l’aurez compris: le mieux est de consulter sans attendre un spécialiste du psychotrauma, ou psychotraumatisme! Et bien sûr du stress post-traumatique qui y est lié. 

Par contre, il faut se méfier et se défier, d’autant plus en ces moments, de toute forme de religiosité radicale et autre dérive sectaire! Car là aussi il y un risque indéniable, et particulièrement dangereux.

Aussi, il est bon de savoir que pour certains, en particulier celles et ceux qui peuvent s’appuyer sur leur famille, au sens premier voire plus large, avec un retour aux habitudes (adaptées) d’avant le confinement, les principaux symptômes disparaîtront, petit à petit. A près un confinement aussi long, et parfois difficile, il faut pouvoir se reconstruire, reprendre la maîtrise de sa vie; peut-être différemment. C’est aussi le cas pour les soignants, en particulier dans un contexte hospitalier. 

Mais dans tous les cas, la première chose à faire, hormis de consulter un spécialiste, est de bien organiser ses journées, se fixer des objectifs (raisonnables) de réalisation, voire garder les bonnes habitudes que l’on aura développé durant ce confinement.
C’est le cas notamment de l’activité physique (sports, loisirs sportifs), en particulier au grand air, ainsi que des moments passés en famille; y compris autour d’un sympathique jeu de société. C’est aussi le cas en prenant soin de soi: soigner son physique, c’est aussi soigner son moral!

|| De même, moins de télévision, de jeux vidéo, et de réseaux sociaux, est meilleur pour sa santé et son équilibre! Bien des gens ont en effet vu leur état moral se détériorer à cause notamment du fait qu’ils étaient scotché devant leur écran de télévision, à absorber la parfois (sinon souvent) toxicité de certains émissions et chaînes de télévision d’information continue, et de ce qu’elle pouvait diffuser à longueur de temps. Quant aux réseaux sociaux, s’ils comportent des informations utiles et justes, ils diffusent aussi énormément d’inepties, assez souvent délirantes! Et tout le monde n’a pas la faculté de faire la part des choses, de sépares le bon grain de l’ivraie…

Pour celles et ceux qui rencontrent vraiment une grande difficulté à sortir de chez elles, une solution possible est de se fixer des objectifs de sortie, étape par étape. Et pour ce faire, le mieux est de ne pas sortir seul, mais accompagné d’une personne attentive et bienveillante. Mais aussi de bien choisir ses heures et son parcours, en le variant au moins légèrement d’un jour sur l’autre, afin que ce soit et reste le plus agréable possible.

|| Il est bon de savoir que la variété, la variation, fut-elle légère, repose l’esprit; alors que la routine et la sédentarité le fatigue. C’est d’ailleurs l’une des clefs d’un mieux-être au travail, et dans la vie en général: ne jamais rester trop longtemps à son poste, sans en bouger. Mais introduire de la variété, en ponctuant le temps par des petits déplacements, des courtes pauses; ne serait-ce que pour boire un verre d’eau, et avoir son regard qui voit autre chose.

Et de manière général, il est important d’agir comme s’il y avait un avant et un après (très) positif à cet état de situation exceptionnel. Un peu comme une renaissance à la vie, et au bonheur de vivre, d’être; mais aussi d’aimer et d’être aimé.

Il y a également une attitude simple à adopter, et à entraîner: sourire. Le sourire est une thérapeutique excellente pour la santé, et bien sûr le moral; autant sur le moment-même qu’à plus long terme. Quant au rire, additionné d’un zeste d’humour, c’est un remède souverain! 

Et toutes les sociétés humaines, les cultures, qui cultivent ainsi le sourire, dans les régions à climat tempéré, voire chauds, connaissent bien moins de problèmes d’ordre psychologique; qu’en France par exemple (championne mal-être et dépression!). Alors que pourtant ce peut être des sociétés dans lesquelles la vie est bien plus dure…